What is the Difference Between Depression and Burnout? An Ongoing Debate

Authors

Irvin Sam Schonfeld, CUNY Graduate CenterFollow
Renzo Bianchi, Université de NeuchâtelFollow
Stefano Palazzi, AUSL e Università di FerraraFollow

Document Type

Article

Publication Date

2018

Abstract

Il burnout è concepito come una sindrome che si sviluppa in risposta a condizioni di lavoro cronicamente avverse. Si ritiene che il burnout comporti esaurimento emotivo, depersonalizzazione e riduzione della realizzazione personale. Storicamente, tuttavia, il burnout è stato difficile da separare dalla depressione. In effetti, i sintomi del burnout coincidono con i sintomi della depressione. L'evidenza della validità discriminante del burnout nei confronti della depressione è debole, sia a livello empirico sia a livello teorico. L'esaurimento emotivo, il nucleo del burnout, riflette una combinazione di umore depresso e affaticamento / perdita di energia e si correla molto bene con altri sintomi depressivi. I fattori lavorativi di rischio per il burnout sono i medesimi fattori predittivi della depressione. I fattori individuali di rischio per la depressione (per es., episodi depressivi pregressi) sono gli stessi del burnout. Nel complesso, è probabile che il burnout rifletta un processo depressivo “classico” che si manifesta in reazione a uno stress irrisolvibile.

Burnout has been viewed as a syndrome developing in response to chronically adverse working conditions. Burnout is thought to comprise emotional exhaustion, depersonalization, and reduced personal accomplishment. Historically, however, burnout has been difficult to separate from depression. Indeed, the symptoms of burnout coincide with symptoms of depression. Evidence for the discriminant validity of burnout with regard to depression has been weak, both at an empirical and a theoretical level. Emotional exhaustion, the core of burnout, itself reflects a combination of depressed mood and fatigue/loss of energy and correlates very highly with other depressive symptoms. Work-related risk factors for burnout are also predictors of depression. Individual risk factors for depression (e.g., past depressive episodes) are also predictors of burnout. Overall, burnout is likely to reflect a “classical” depressive process unfolding in reaction to unresolvable stress.

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This work was originally published in Rivista di Psichiatria, available at doi:10.1708/2954.29699