“Together we arrived and together we shall leave”: The Gouverneur Parents Association and the politics of race and disability in postwar New York

Authors

• Jorge A. Matos, CUNY Hostos Community CollegeFollow

Document Type

Article

Publication Date

Winter 12-1-2022

Abstract

This essay documents the history of the Gouverneur Parents Association (GPA), a group of mostly Black and Latinx parents whose disabled children were institutionalized at the Gouverneur Division of the infamous Willowbrook State School in New York City. The GPA, in coalition with Black, Latinx, and White parents and activists, led a campaign during the 1970s and 1980s to close Willowbrook, then part of a national network of sites denounced by disability activists during the heyday of the deinstitutionalization movement. In this essay I argue that the postwar migration of Black and Latinx communities into New York City amid an urban social crisis intersected with issues of race, class and disability to produce a population of disabled youth of color at Willowbrook. The essay calls for a revision of historical narratives about the institution and their implications for both the analytical category of disability and its place within Black and Latinx studies.

Este ensayo documenta la historia de Gouverneur Parents Association (GPA), un grupo de padres mayormente negros y latinos cuyos hijos con discapacidades fueron recluidos en la División Gouverneur de la infame escuela Willowbrook State School de la ciudad de Nueva York. GPA, en coalición con padres y activistas negros, latinos y blancos, dirigió una campaña durante las décadas de 1970 y 1980 por el cierre de la escuela Willowbrook, entonces parte de una red nacional de lugares denunciados por los activistas en defensa de personas con discapacidades durante el apogeo del movimiento de desinstitucionalización psiquiátrica. Argumento en este ensayo que la migración posguerra de comunidades negras y latinas a la ciudad de Nueva York en medio de una crisis social urbana se entrecruzó con problemas de raza, clase y discapacidad y produjo la población de jóvenes negros y latinos con discapacidades en Willowbrook. El ensayo exige una revisión de las narrativas históricas sobre la institución y sus implicaciones tanto para la categoría analítica de discapacidad como para su lugar dentro de los estudios negros y latinos.

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This article was originally published in Latino Studies, available at https://doi.org/10.1057/s41276-022-00375-2